＊＊＊　Love A Riddle　＊＊＊ 「ふぇ、こわい……です、ハルカさまぁ」 「大丈夫だって」 「痛っ、ハルカさま、もうすこし、優しく……」 「あ、悪い……」 「や、やだ、あつい、あついのやだ……」 「んなこと言っても……おまえ、すげー濡れてるし」 ハルカさまの首に手をまわし、しっかりとしがみついているわたし。 ハルカさまは、わたしを膝の上に乗せて、頭を撫でていてくれます。 でも、こわくて震えが止まりません。 どうしてこのような状況になっているか……というと。 ゆっくりと入浴して、脱衣所から出ると、ハルカさまがわたしをじっと見つめていました。 わたしの先にお風呂に入り（わたしは、一緒に入っても良いのですが……）お部屋でテレビを見ていたハルカさまでしたが、視線はテレビに戻りません。 あまりにも、熱い視線を送ってくるので、わ、わたしは、このまま、ハルカさまに……ハルカさまと、恋愛のＡＢＣのＺあたりまで行ってしまうのではないか……と、おも、思って、おもっ…… 「おい、久能」 「ひゃ、ひゃい！」 見つめられたまま名前を呼ばれ、わたしの心拍数はぴょんと跳ね上がり、不思議な返事をしてしまいました。 「髪の毛、ちゃんと拭け」 「ふぇ？」 「あー、それじゃ、風邪ひくから！」 「きゃううっ」 ハルカさまは、わたしの手元にあったタオルを無理矢理奪うと、乱暴にわたしの髪の毛を、くしゃくしゃ、と…… 「ふえーん、痛いです」 「ったく、じゃあちゃんと自分で乾かせよ……ドライヤー持ってくる」 「！！いやです、あれ、いやです、こわいですぅ」 「はぁ？」 「ごおおおおぉおお！ってして、あつくて、こわいです……や、やだ、いやです」 ぷるぷる、と震えるわたしにはお構いなしで……ハルカさまの手にはドライヤーが。 「やだ、ふぇえん……ひっく、ひっく」 「おい、泣くことないだろ……ただ、俺はおまえが風邪ひくと思っ……あ、鶺鴒って風邪ひくのか？うーん？わかんねーけど、おまえ弱いしなぁ……一応……」 「うぇ、うぇええん……」 「だから泣くなって……あー、もういいよ、ここ来い」 テレビの前に座り、テレビを消すと、自分の膝をぽんぽん、と叩くハルカさま。 その上に座れ……ということでしょうか。 いつものわたしなら、喜んでハルカさまの腕の中へ飛び込むのですが。 ハルカさまの手には……アレが。 ―ぶぉおおおっ 「あぅ、あぅー！！」 「もーっ！」 ハルカさまにぎゅってしてほしい、でもアレはこわいです。 泣きながら迷っていると、しびれを切らしたハルカさまに手を引っ張られ……すとん、と、わたしはハルカさまの膝の上へ。 「はぁ……俺がやってやるから、黙って目瞑ってしがみついてろ」 「くすん……わかり、ました」 ハルカさまの首に手をまわし、ぎゅっとしがみつくと、わたしの頭のあたりに温風が当たる。 そして、ハルカさまが指でわたしの髪の毛を梳かし始めました。 ……こうして、今に至ります。 「こわい……あうーあうー」 「あぁ！おまえ、少しは黙ってられねーの！？」 「むーりーでーすぅー」 「はぁ……俺は、おまえのこと心配して……」 「ハルカ、さま？」 ドライヤーのスイッチがoffになる。 静かになった部屋に、少しトーンの下がったハルカさまの声だけが聞こえる。 目を開けると…… ハルカさまが、少し悲しそうな顔を……していました。 「なんか……俺ばっかりおまえの……好き…みてぇ」 「ハルカさま？」 「風邪とかひいて、体調悪くて逃げれませんでしたーとか、嫌だからな、俺」 ハルカさまは悲しそうな顔をしたまま、わたしを抱きしめ、首のあたりを触って…… 「あ……」 首のあたり……ハルカさまが触っているのは ―鶺鴒紋。 「逃げれなかったら、機能停止……しちゃいますね」 「ずっと、いっしょ……いたいの……俺だけ……か？」 わたしが弱いから。 体調を崩してしまったら、わたしは間違いなくハルカさまのお荷物になってしまう。 呟いている言葉は小さくて聞こえませんが……もしかしてハルカさまは、わたしが迷惑をかけることを心配して？ 「ごめんなさい……」 「別に謝らなくて良いけど」 「わたしじゃ、勝てない……ハルカさまを守れない……」 「無能なおまえに守ってもらおうとか思わねーよ」 「無能じゃ、ないです」 でも、鶺鴒紋も葦牙さまも、わたしひとりじゃ守れない。 また、泣いてしまいそうになる。 だめなわたし、だめなわたし。 「なぁ……」 「はい？」 「なんか他に方法、ないの？勝つ以外に」 「え？ハルカさまを嵩天へ導くことですか？……ある、と言えばあります」 「え、は？俺？嵩天へ？……なんか、違うような……うん？でも、どんな方法だ、それ」 ハルカさまは、(少しなにか言いたそうでしたが)わたしの言葉の続きを待っている。 「鶺鴒を増やせば良いと……」 「……は？」 「……わたしの他に鶺鴒を羽化させれば……わたしが羽化できたんです、他にも反応する子がいるかもしれません。強い鶺鴒なら、ハルカさまは……」 「でも、残れるのは一羽なんだろ？」 「あ、はい……わたしが機能停止しないことには繋がらないかもしれませんけど……でもハルカさまはそれで……」 「じゃあ意味……ないだろっ！バカ！無能！」 「きゃうんっ」 答えていたのに。 ハルカさまに頬を引っ張られ、続きが言えなくなりました…… 「いひゃいれす、痛いれひゅ、はなしてくらひゃいっ」 「はなさねー！おまえがバカだからっ」 「ふにゅうぅうう」 暴れようとしても、ハルカさまは手をはなしてくれません。 それどころか、もう片方の手はわたしをがっしり押さえ付けていて……動けません。 「あーあ。これ、俺、片想いしてるみてぇ……はぁ」 しばらくすると、ハルカさまはため息をつき、手の力を緩める。 そして、最後にぺちりと軽くわたしの頬を叩くと、ハルカさまの手がはなれていった。 「片想い？はは、ハルカさま……っ？！だ、誰ですかっ」 「あはは……ケンカ売ってる？そろそろキレていいか？」 「ぅえ……？」 ハルカさま、目が笑っていません…… （思わず目をそらしてしまいました。） 「あぅ、あぅ、でも、いやです」 「なにが？」 「わたしは、その方法、嫌です……ハルカさまが、他の子に俺の女って言ったり、キスしたり、するの、いやです……わたしだけに、してほしいです」 わたしはきゅっと、ハルカさまの服を掴み、俯きながら言いました。 （……きゅん。） 「く、くぅっ……」 （あれ、あれ？？） いつもみたいに、「無能のくせに、なにワガママ言ってるんだ！選べる立場じゃないだろ！」って怒られる、と思ったんですけど……。 顔を上げると、ハルカさまの顔は茹でたタコみたいに真っ赤になっていました。 「うぁあ、なんだよ、いまの、きゅんって！なんだよっ！！なんで俺がきゅんとしてんだよ！」 「は、ハルカさま？きゅ、きゅん？」 「あー、くそっ」 「はわ……っ」 真っ赤になったまま、意味不明な言葉を叫ぶハルカさま。 そんなハルカさまに、わたしは、 ぎゅっと、先程よりも強く抱きしめられちゃいました……っ！ 「は、ハルカさまっ」 「わ、わりぃ、痛かったよな」 だけど、わたしが驚きの声を上げると、すぐに離れてしまう。 (少し残念……。) 「俺……誰にでも、こんな風に抱きしめたりするような奴に見えてる？そんなに信用ない？」 「あの、ハルカさま……」 そんなひとじゃないって、わたしが一番知ってるから。だから。 そんな風に言われると、わたし自惚れちゃいそうになります。 「良いん……ですか？わたし、もう少し、ハルカさまのそばにいても」 「っ……！！」 やっぱり、自惚れだったのでしょうか。 ハルカさまが……怒ってる。 「おまえ本当になんなの？バカなの？無能なの？」 「ひゃうう！無能じゃないれしゅ」 早口で捲し立てられ、また頬をつねられました。 「もう少し、じゃないだろ……ず……とで、いい……俺、方法考えてみるから」 「ぅ……？」 「おまえは俺の女なんだから……久能だけ、だから」 ぼそぼそ、と何かを呟いたと思ったら。 今度は頬を優しく撫でられ……くちびるに柔らかい感……触……？ ほんの一瞬、ちゅっ、と、小さな音を立ててそれは離れる。 「……んん！？あ、あの、今の、」 「知らねぇよ、もう」 そう言って真っ赤になるハルカさまに、わたしはまた抱きしめられてしまう。 ハルカさまに強く抱きしめられるたびに、わたしの顔も、鶺鴒紋も熱くなって、心臓がどきどきして…… 「ちょ、……なんか、すごい音聞こえてるんだけど、俺……？」 「す、すみません……これ、わたしです」 そのどきどきは、ぴったりとくっつくハルカさまには、しっかりと伝わっちゃってるみたいです。 それが恥ずかしくて、またどきどきして。 そのうえ、ハルカさまがわたしの耳元で喋るので、わたしのどきどきはどんどんスピードをあげていきます。 「久能、なんでこんなになってんの？」 「何で、だと思いますか？……きっとハルカさまにはわかると思います……ハルカさまにしか、わかりません」 わたしは、ハルカさまの背中に手をまわし、きゅっと抱きしめ返す。 言葉にしてしまうと、消えてしまいそうな恋だから。 だけど、この加速するどきどきから、このきもちが伝わるように。 恋の謎かけ。両片想いが書きたかったけれど、元々出逢って即両想いなふたりなのであれでした…